地元宮城県のチーム「NGP」（今季からSBL男子東北SB2リーグに参入）に所属し、仙台市若林区荒浜のバスケ施設「East Coast Park」でスクールコーチを務める相澤輝彦さん。ミニバス時代からストリートボールに憧れ、そのカルチャーが浸透する明星大学（東京都日野市）に進学し、プロを目指していた。しかし大学2年次、持病の心臓病から心肺停止となり、生死の境をさまよう。学生コーチを経て競技者に復帰した相澤さんが、今、子どもたちに伝え続けているある言葉がある。その真意を、これまでの道のりとともに聞いた。
ミニバス時代はNBAより「ストリートボールが好き」
ー大学はストリートボールのカルチャーが根付く明星大学に進学されました。ストリートボールはいつから好きだったのでしょうか。
ミニバスを始めた時はNBAより、「AND1 MIXTAPE（アンドワン ミックステープ）」というアメリカのストリートボールのツアーハイライト映像を見て、バスケットボールが好きになりました。本当にストリートはずっと大好きです。
「East Coast Park」のオーナーのタカ（藤村貴敏）さんも明星大学の卒業生で、僕が高校生の時に練習に遊びに来てくれたことがありました。その時にマッチアップしたのが僕で、本当にボコボコにされて…。その瞬間に「僕も明星大学にいきます」と関東への進学を決めました。巡り合わせじゃないですけど、ストリートボールが好きなことも合致しましたね。
明星大学の先輩には、現在プロで活躍している岡田泰希さん（B.LEAGUE/滋賀レイクス）や、同じ宮城県出身で仲良くさせてもらっているタケ（加藤嵩都/B.LEAGUE/名古屋ダイヤモンドドルフィンズ）。びんご福山デニックス（SBL-SB1）で活躍している福田晃平さんといった先輩が1学年上にいて「わ、すげえな」って思っていました。「僕もこういう人たちと頑張ればプロになれるんじゃないか」と夢見ていましたね。
「バスケを仕事にできるなら、もうここしかないでしょ」
ー大学を卒業されて、現在は地元に戻って「NGP」のメンバーとしても活動しています。その経緯を教えてください。
元々NGP監督の大瀧啓二さんから、「国スポ（国民スポーツ大会）の母体となるチームが宮城県にだけない」という問題をずっと伝えられていました。青森県であれば、「青森CYGNUS NEXT（SBL男子東北SB2リーグ）」だし、福島県であれば「福島 Sirius Blacks（SBL男子東北SB2リーグ）」がそれに該当します。「母体チームがなければ宮城県のレベルの底上げにつながらないよね」ということで、「チームを発足したい」と監督から言われて、チーム発足1年目からチームに入ることになりました。
ー「East Coast Park」には新卒で入社したんですか？
社会人2年目のタイミングで入社しました。1年目は埼玉県の大宮で、介護施設を運営する会社で人事をやっていたんですよ。バスケとは関係ない会社でしたが、「バスケはたくさんやろう」と決めていました。残業が終わって22時頃に帰宅しても、自宅から車で20分の場所にある「ふじみ野市運動公園（埼玉県）」のストリートコートに毎日通っていましたね。
綺麗なコートなんですけど、人は全然いなかったので、一人で黙々と練習して帰る生活を、仕事がどんなにきつくても行っていました。もはやそれがないとダメだったみたいな。
ー最初から県内で働いていたわけではないんですね。
そうなんですよ。だけど国スポの代表活動や、ストリートボールチームの所属は宮城県のチームだったので、拠点は地元でした。そういう活動をしていることは会社にも伝えていて、国スポの活動の時は毎週宮城県と埼玉県を往復する生活をしていました。体力的には全然辛くなかったんですけど、金銭面で「これは続かないな」と考え始めたことをきっかけに、宮城県で就職して拠点を置いて活動した方が、バスケットも良い方向に進むと思って帰ってきました。
ーでは、そのタイミングで「East Coast Park」のオーナーである藤村さんに相談したんですか？
実は帰ってくるタイミングでは、就職先が決まっていたわけではありませんでした。でも、人事をやっていた関係で面接とかにはすごく自信があって、とある会社の人事職で決まりかけていたんですよ。そのタイミングで、ずっとバスケをやる仲だったタカさんから「就職先決まった？」と連絡が来て、「まだ決まっていません」と答えたら「じゃあ、うちで働く？」みたいな。結構軽いノリで決まりましたね（笑）
ー決断に迷いはありませんでしたか？
すぐに決めました。「若いし、チャレンジしてみようかな」と。給料とかも聞かずに決めちゃいました。信頼している大学の先輩でもあるので、「バスケを仕事にできるなら、もうここしかないでしょ」って。
ーどのような業務を担当しているんですか？
カフェの業務や、スクールをメインで担当しています。毎週金曜日になると、30人〜40人近くの子どもたちが集まってバスケをしにきます。子どもたちと接する経験は今まではなかったので、勉強の毎日ですけど、「趣味が仕事に」という感覚ですごく楽しんでいます。
心肺停止を越えて、子どもたちに伝えたいこと
ー先ほど、「大学時代はプロを目指していた」と伺いましたが、その道はいつからシフトチェンジしたのでしょうか。
実はメディカルチェックにも引っかかるような心臓病を持っていて、今はそれと付き合いながらバスケをしています。大学2年生の時にそれがきっかけで一度心肺停止になっちゃって。それで競技者としてバスケを離れたタイミングがありました。ちょうどプロを目指し始めた時期に生きるか死ぬかの経験をして、考え方もいろいろ変わりました。
そこから学生コーチをやって、選手じゃない視点でバスケを見ることができました。それが今の仕事にも生きているし、今思えば良い経験だったなと思います。でも、競技者としてもキャリアを諦められなかったので、ドクターと相談しながら、競技者に復帰して今も選手としてやっています。繰り返しちゃいますが、「プロになりたい」という熱量をコーチングやサポートに生かせたこと、今の仕事につながっていると考えればすごく良い経験でした。
ーこの先、どのようにバスケットボールと関わっていきたいですか？
競技者としての目標は、ずっと宮城県が好きで、そこでバスケをしているので、宮城県の強化を見据えて成長できればと思っています。一方で、うちはストリートコートですし、自分自身も「ストリートボーラー」と名乗ってプレーしています。何歳になっても体育館だけじゃなくて、外のコートでも「バスケットボールはできるんだよ」って伝えていければなと思っています。
ー大人になってもバスケットボールを続けられることは楽しいですか？
本当に楽しいですね。バスケットボールの魅力は、バスケ人生を通して、人と人とのつながりを持てることだと思いますし、生涯スポーツとして何歳になっても楽しめるんじゃないかなと思います。実際にコートに来るお客さんの中にも、60代や70代のおじいちゃんとかもたまにシューティングをしに来ます。そういう人たちも見て「ああいうおじいちゃんになりたいな」って思いながら今もやっていますね。
それをスクール生にも話しています。「プロになりたい」とか「いろいろ活躍したい」という思いはあるかもしれないですけど、将来的には「バスケ好きなおっちゃんになってくれ」って。「それでいいんだよ」っていう感じで伝えているんですけど、自分が言っている以上、自分もやらないといけないと思っているので、そういう歳の取り方をしていきたいです。
